Atacaman autiomaa, 15 miljoonaa vuotta vanha kuivilla alueilla Etelä-Amerikassa, on yksi maailman kolmesta suurimmasta aavikosta. Tämä artikkeli esittelee mielenkiintoisia faktoja sen kasvillisuudesta.
Saatat olla yllättynyt siitä, että aavikot peittävät noin kolmanneksen maapallon pinnasta. Sahara, Gobi ja Atacama ovat maailman suurimpien autiomaiden luettelon kärjessä.
Tosiseikat
Atacama on maailman kuivin aavikko, koska se koostuu melkein sateettomasta tasangosta. Se on rannikon autiomaa, joka kulkee Tyynenmeren rannikolta Andien vuorille. Pan-Amerikan moottoritie kulkee sen yli, mutta se on harvaan asuttu. Jotkut tämän alueen alueet eivät ole koskaan sataneet. Keskimääräinen sademäärä Chilen alueella on noin 1 millimetri (0,04 tuumaa) vuodessa. Näissä äärimmäisissä sääolosuhteissa kasvillisuutta ei juurikaan ole. Kasveille ei ole suotuisia olosuhteita.
Kasvit
Atacama on niin kuiva, että vuorilla, jotka saavuttavat 6885 metrin korkeuden, ei ole lainkaan jäätiköitä. Jotkut Atacaman joenpohjoista ovat olleet kuivia noin 120000 vuotta. Jotkut levät, jäkälät tai kaktukset kasvavat alueilla, jotka saavat kosteutta merisumuista (paikallisesti kutsutaan nimellä camanchaca). Luettelo Atacaman autiomaakasveista on hyvin lyhyt. Sumuvarjon alla olevalla alueella on samanlainen maaperä kuin Marsin. Suurin osa Mars-kohtauksista kuvataan täällä. Ilmasto on erittäin kuiva ja äärimmäinen; päiväsaikaan lämpötila on noin 25 celsiusastetta ja yölämpötila noin -2 celsiusastetta.
Kasvien elämään kuuluu pieniä, syvälle juurtuneita, piikkejä sisältäviä kasveja. Pitkät juuret auttavat heitä saamaan kosteutta maan alla olevista kerroksista. Mehevät lehdet sisältävät vesipitoista kudosta, joka auttaa säilyttämään kosteuden. Toisin kuin muut kuivat alueet, kaktukset eivät ole yleisiä Atacamassa. Sen sijaan joissakin paikoissa näkyy mesquite-puita, joilla on erittäin pitkät juuret. Suolapensas, tuftattu ruoho, tattaripensas, musta pensas, ”tola” -pensaat, riisiruoho, saniaiset, pieni lehtihevosharja, musta salvia ja chrysothamnus, ovat joitain tällä alueella esiintyviä kasvilajikkeita. Useimmat kasvit ovat pieniä ja niillä on vain vähän tai ei lainkaan lehtiä. Tämän alueen sisäosa koostuu kraattereista, kivistä ja irtohiekasta, missä kasvillisuus ei ole mahdollista.
Atacaman aavikkokasvit ovat niin harvinaisia, että et törmää tuhansia mailia yhteen ruohonleikkuun tai kaktuskantoon, liskoon tai härkään, kun matkustat näiden käytännöllisesti katsoen elottomien tasankojen läpi. Silti yli miljoona ihmistä asuu lähellä rantaviivaa tai keidas. Menestyksekkäästi taistellessaan äärimmäisissä olosuhteissa pohjoisella alueella asuu päättäväisiä maanviljelijöitä. He kasvattavat oliiveja, tomaatteja ja kurkkuja tippukastelujärjestelmien avulla.
Kanadan kansainvälisen kehitystutkimuskeskuksen ja Kanadan Santiagon suurlähetystön avulla tällä alueella asuvat ihmiset ovat oppineet keräämään vettä käyttämällä taitavasti kehitettyä verkkojärjestelmää. Verkot tarttuvat sumuun, kun se rullaa vuorien yli kyläläisten kodeista ja tarjoaa kyläläisille noin 2600 gallonaa (10000 litraa) vettä päivittäin. Kyläläiset voivat siten kastella puutarhojaan joka päivä. He ovat ylpeitä itsestään nähdessään kukkia autiomaassa.
Kukat
Kun El Nino -virta tuo sateen, tässä yrtissä kukkii useita yrttejä ja villikukkia. Lajit, jotka selviävät siementen muodossa, kukkivat, kun he saavat sadevettä. Atacaman aavikkokukat ovat harvinaisia, mutta kun ne nousevat kuivasta maasta, ne muuttavat kokonaan kuivan tasangon ulkonäön.
Tässä on pieni luettelo täältä löydetyistä kukkakasveista.
- Alstroemeriat (moniväriset iirikset)
- Argylias (sametti ja cartuchos)
- Ananucas (rhodophialas)
- Calandrinias (guanacon jalka)
- Don Diego de la noche (oenothera coquimbensis)
- Flor de Pajarito (Corola violacea)
- Garra de Leon (Leonthochir ovallei)
- La flor del minero (centauria chilensis)
- Los cuernos de cabra (skytanthus acutus)
- Leucocorymnes (kevätsipuli, huilles)
- Nolanas (kolme värillistä orvokkia)
- Pata de guanaco (calandrinia logiscapa)
- Retamo, San Alatodo (Caesalpinia Angulicaules)
- Rhodophilias (punainen ja keltainen; ananuncas)
On todella hämmästyttävää nähdä, että kasvit, eläimet ja ihmiset voivat elää niin äärimmäisissä olosuhteissa.
