Kalaharin autiomaassa, joka on kuudenneksi suurin maailmassa, asuu joitain epätavallisia kasvis- ja eläinlajeja. Tässä on lyhyt kuvaus tärkeimmistä kasveista, jotka löydät Kalaharin autiomaasta.
Sana ”Kalahari” on johdettu setswanan (Etelä-Afrikassa puhutun kielen) sanasta kgala, joka tarkoittaa suurta janoa. Kalaharin autiomaa kattaa eteläisen Afrikan keskiosan ja kattaa suuret alueet Etelä-Afrikasta, Botswanasta ja Namibiasta. Sitä ympäröi Kalaharin allas, ja ainoa alueen läpi virtaava suuri joki on Okavango.
Kalaharin maasto on täynnä muinaisia järvipohjia, jotka ovat nyt melkein kuivuneet. Tämä puolikuiva autiomaa on peitetty punaisella hiekalla, eikä sillä ole pysyvää pintaveden lähdettä. Sademäärä on niukkaa, ja osat autiomaasta tyhjentävät Makgadikgadin ja Etoshan suolapannut. Kovista sääolosuhteista huolimatta Kalaharin autiomaassa on monenlaisia kasvi- ja eläinlajeja. Kasvillisuus koostuu pääosin kuivista ruohoista ja pensaista sekä muutamasta akaasia- ja piikkipuusta, jotka ovat sopeutuneet hyvin kuivaan maisemaan. Seuraavassa kuvataan yksityiskohtaisemmin Kalaharin autiomaassa yleisimmin löydettyjä kasveja.
Kalaharin autiomaasta löydetyt kasvit
Hoodia Gordonii
Joskus kutsutaan Hoodia kaktukseksi, kasvin todellinen nimi on Hoodia gordonii. Vaikka sillä on monia yhtäläisyyksiä kaktuksen kanssa, se ei kuulu kaktusperheeseen. Hyvin hyvin sopeutunut kuivaan ilmastoon, tämä piikkimehukas on lehdetön, ja sitä käytetään laajalti Etelä-Afrikassa lääkinnällisiin tarkoituksiin. Kukkien pölytys tapahtuu yleensä kärpäsillä, ja sen kukilla on epämiellyttävä, hajoava lihan haju. Alueen alkuperäiskansat, lähinnä San Bushmen, käyttävät tätä laitosta erilaisten ruoansulatuskanavan ja ruoansulatuskanavan ongelmien hoitoon sekä ruokahalun ja janoiden tukahduttamiseen.
Camel Thorn Tree
Acacia-sukuun kuuluva kamelin piikkipuu (Acacia erioloba) on endeeminen eteläisessä Afrikassa. Tämä piikkinen puu voi kasvaa jopa 17 metriä, ja siksi se on suosikki kirahvien kanssa, joita löytyy runsaasti Kalaharista. Pitkällä kaulalla ja erityisesti mukautetuilla kielillä ja huulilla he voivat helposti saavuttaa ja syödä kamelin piikin meheviä, meheviä lehtiä, joita muut eläimet eivät voi. Puun terävät piikit estävät eläimiä laiduntamasta. Kudontalinnut rakentavat näihin puihin isoja, yli 2-metrisiä pesiä. Puussa on myös harmaita, munuaisen muotoisia, siemeniä sisältäviä palkoja, jotka ovat karjan ruokavalio. Palot kerätään ja siemeniä käytetään kaupallisesti karjan ruokintaan niiden korkean ravintoarvon vuoksi. Siemeniä voidaan käyttää myös kahvipapujen korvikkeena niiden murskaamisen ja paahtamisen jälkeen. Tämän puun tummalla punaruskealla puulla on myös monia käyttötarkoituksia, se on erittäin vahva ja kuivuutta kestävä. Sitä käytetään pylväiden, aitojen ja talojen rakentamiseen, ja sitä käytetään myös polttopuuna. Juurijärjestelmä on myös hyvin kehittynyt ja ulottuu syvälle maahan.
Shepherd's Tree
Paikallisesti tunnettu matoppie ja witgatboom, paimenen puu (Boscia albitrunca) voi saavuttaa 8 metrin pituuden. Tämä hitaasti kasvava puu löytyy yleisesti Bushveldin ja Lowveldin alueilta eteläisessä Afrikassa, ja se viihtyy kuivilla ja suolaisilla, matalilla alueilla. Runko on tukeva ja valkoinen, ja siinä voi olla harmaa tai musta kuori. Alkuperäiskansat käyttävät puuta keittiövälineiden valmistuksessa. Puussa on tiheä ikivihreä lehvistö, jonka lehdet muodostavat ylhäältä suuren katoksen, jossa on toisiinsa kietoutuneita oksia ja lehtiä. Lehdet ovat ohuita, kapeita ja jäykkiä, nahkaiset ja kapenevat pohjaa kohti. Lehden suonet ovat melko epäselviä, lukuun ottamatta keskiosaa. Ne ovat antilooppien, kirahvien ja muiden eläinten ravinnonlähde, ja niiden A-vitamiini- ja proteiinipitoisuus on erittäin korkea. Paimenen puu tuottaa pieniä, tähtimäisiä keltaisia kukkia, joissa on makea tuoksu ja jotka ovat myös ravinnon lähde eläimille. Puussa on myös pyöreitä hedelmiä, jotka muuttuvat keltaisiksi kypsyessään ja jotka ovat jopa alle tuumaa. Sitä käytetään epilepsiaa sairastavien potilaiden hoitoon. Kuten kamelin piikki, myös tämän puun juuret ulottuvat syvälle maahan. Juurijauhetta pidetään syötävänä ja sitä käytetään kahvin ja puuron valmistamiseen.
Sarvipäinen melonipuu
Tunnettu useilla nimillä, kuten gemsbok-kurkku, afrikkalainen sarvipurku, suojattu kurpitsa ja kiwano, sarvipäinen melonipuu kuuluu kurkku- ja meloniperheisiin. Etelä-Afrikasta kotoisin oleva puu on kuuluisa hedelmästään, kiwanosta, joka muistuttaa piikistä, soikeaa melonia. Kasvi on vuotuinen köynnös ja kukoistaa lämpimässä ilmastossa. Yksi köynnös voi tuottaa useita hedelmiä, ja nämä vuorostaan tukevat viiniköynnöksen ja jänteiden leviämistä edelleen. Lehdillä ja varrilla on kerros sumua. Hedelmää pidetään herkkuna, ja sitä voidaan syödä sekä raakana että kypsänä, ja sitä käytetään myös ruoanlaittoon. Sen maku on sekoitus kurkkua ja banaania. Se on terveydelle hyödyllistä, sillä siinä on paljon kuitua ja C-vitamiinia.
Tsamma Melon
Tämä kasvi tunnetaan myös nimellä sitruunameloni, ja se on endeemistä Kalaharin autiomaalle. Erämaassa elävät heimot käyttävät sitä laajasti ruokana ja veden lähteenä sen suuren vesipitoisuuden vuoksi. Tämän kasvin lehdet ovat liuskaisia ja hankaavia kosketukseen. Siinä on yksittäisiä, suuria keltaisia kukkia. Sitruunamelonin liha on valkoista ja kovaa; ja näin hedelmät kypsennetään usein ennen kulutusta.
Kalaharin autiomaassa on monipuolinen ekologia. Mutta laiton kauppa uhkaa Hoodia gordoniin kaltaisia kasveja, koska sen lääkinnällisiä ominaisuuksia tutkitaan jatkuvasti kaikkialla maailmassa. Kuivina vuodenaikoina veden imeytyminen maasta kasvaa tylsillä maanalaisilla reikillä, mikä vaikuttaa haitallisesti kasvien elämään. Nämä kasvit voivat selviytyä hyvin erityisissä olosuhteissa, ja on huolehdittava siitä, että ihmisen toimet eivät häiritse luonnon herkkää tasapainoa, jotta autiomaahan biologinen monimuotoisuus säilyy ja kukoistaa edelleen.
